Λίγες μετακινήσεις ομάδων στο NBA έχουν αφήσει τόσο βαθύ αποτύπωμα όσο εκείνη των Seattle Supersonics που το 2008 έγιναν οι Oklahoma City Thunder. Για πολλούς οπαδούς, η ιστορία αυτή είναι ακόμη ανοιχτή πληγή. Για άλλους, αποτέλεσε το ξεκίνημα μιας νέας μπασκετικής δυναστείας.

 

Οι ρίζες: Μια ομάδα-σύμβολο στο Σιάτλ

Οι Supersonics γεννήθηκαν το 1967 στο Σιάτλ. Στα χρόνια που ακολούθησαν, η ομάδα ανέπτυξε ισχυρό δεσμό με την πόλη και τους φιλάθλους της. Το απόγειο ήρθε το 1979, όταν οι Sonics κατέκτησαν το πρώτο και μοναδικό τους NBA Championship. Με αστέρια όπως ο Gary Payton, ο Shawn Kemp και αργότερα ο Ray Allen και ο Rashard Lewis, οι Sonics έγιναν ένα από τα πιο αγαπημένα brands του NBA, με φανατικό κοινό στη βροχερή μεγαλούπολη της βορειοδυτικής ακτής.

 

 

Τα σύννεφα αρχίζουν να μαζεύονται

Παρά την ιστορία και την αγάπη του κόσμου, το KeyArena, το γήπεδο των Supersonics, άρχισε να θεωρείται ξεπερασμένο. Οι απαιτήσεις της λίγκας και των νέων προτύπων γηπέδων έφεραν πίεση για εκσυγχρονισμό. Το Σιάτλ όμως δεν προχώρησε σε συμφωνία για νέα εγκατάσταση, και το 2006 ο ιδιοκτήτης της ομάδας, Howard Schultz (ο άνθρωπος πίσω από την Starbucks), αποφάσισε να πουλήσει τους Sonics.

Ο αγοραστής ήταν ο Clay Bennett, επιχειρηματίας από την Οκλαχόμα Σίτι. Αρχικά υποσχέθηκε πως θα κάνει προσπάθειες για να μείνει η ομάδα στο Σιάτλ, αλλά γρήγορα αποκαλύφθηκε το πραγματικό σχέδιο: μεταφορά στην Οκλαχόμα.

Η δικαστική διαμάχη και το “αντίο”

Ξεκίνησε ένας πόλεμος ανάμεσα στην πόλη του Σιάτλ και τους νέους ιδιοκτήτες. Οι τοπικές αρχές προσπάθησαν να κρατήσουν την ομάδα, ακόμη και μέσω δικαστικών διαδικασιών. Όμως, το 2008, ύστερα από διακανονισμό, η συμφωνία ήταν ξεκάθαρη: η ομάδα θα έφευγε από το Σιάτλ, αλλά το όνομα, τα χρώματα και η ιστορία των Supersonics θα έμεναν «παγωμένα» για το ενδεχόμενο επιστροφής του NBA στην πόλη.

Έτσι, το καλοκαίρι του 2008, οι Seattle Supersonics έγιναν και επίσημα οι Oklahoma City Thunder.

Η νέα εποχή στην Οκλαχόμα

Η Οκλαχόμα Σίτι δεν είχε ποτέ ομάδα NBA. Όταν οι Thunder εμφανίστηκαν, η πόλη αγκάλιασε αμέσως το νέο της καμάρι. Οι πρώτες χρονιές δεν ήταν εύκολες, αλλά με το νεανικό τρίο Kevin Durant, Russell Westbrook και James Harden, η ομάδα έγινε πολύ γρήγορα διεκδικήτρια του τίτλου. Το 2012, μόλις τέσσερα χρόνια μετά τη μετακόμιση, οι Thunder έφτασαν μέχρι τους NBA Finals απέναντι στους Miami Heat του LeBron James.

Το κενό στο Σιάτλ

Για τους οπαδούς του Σιάτλ, η απώλεια ήταν τεράστια. Μια πόλη με πλούσια μπασκετική κουλτούρα έμεινε χωρίς ομάδα NBA. Παρ’ όλα αυτά, το πάθος δεν σβήστηκε ποτέ. Το όνομα “Supersonics” παραμένει ζωντανό στη μνήμη των φιλάθλων, και κάθε τόσο αναζωπυρώνονται οι φήμες για επιστροφή του NBA στο Σιάτλ.

Η ιστορία της μετακόμισης των Supersonics στην Οκλαχόμα είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς η επιχειρηματική πλευρά του αθλητισμού μπορεί να συγκρουστεί με την παράδοση και το συναίσθημα. Για το NBA, ήταν μια κίνηση επέκτασης σε νέα αγορά. Για το Σιάτλ, μια πληγή που ακόμη περιμένει να κλείσει.